El lunes 5 de septiembre del 2005 Little Caesars Love Kitchen rodó a Luisiana y comenzó a hacer pizzas para aquéllos afectados más seriamente por el huracán Katrina. El gerente de Love Kitchen Road, Doug Ruthven, estuvo más de 3 semanas coordinando las áreas de distribución junto a la Cruz Roja norteamericana, haciendo pizzas y dándole de comer a los evacuados y a las víctimas de las ciudades de Lake Charles, Opelousas y Alexandria. En los primeros 10 días de servicio, Doug y los franquiciatarios John y Leslie Valenzuela repartieron alrededor de 16 mil comidas.
Al notar de inmediato la grave necesidad de los residentes de la costa del golfo, el fundador de Little Caesars Pizza, Michael Ilitch, movilizó una segunda Cocina del Amor para reforzar la ayuda en la distribución de comida. Esta segunda cocina salió de Detroit el 13 de septiembre, conducida por Paul Kruszewski. Paul manejó hasta Jackson, en Mississippi, donde el franquiciatario Mike Naylor fue crucial en este esfuerzo.
Al poco tiempo de que el huracán Katrina se desatara en las costas de Luisiana y Mississippi, el huracán Rita golpeó la costa de Tejas y la costa oeste de Luisiana. La zona de Beaumont, en Tejas, fue afectada directamente y el franquiciatario Dan Davis sufrió daños severos con algunos establecimientos destruidos. Sin embargo, su espíritu no disminuyó y Dan auspició con entusiasmo la Cocina del Amor y la situó en lo que solía ser el frente de su restaurante en Beaumont y en un refugio en Port Arthur, Tejas.
El segundo carro de la Cocina del Amor permanece en el área súper desvastada de Biloxi y Gulfport, en Mississippi. Kruszewski, junto a Mike Van Slambrouck, gerente de operaciones de franquicias, visitaron esta zona y sacaron varias fotos del desastre que Katrina dejó atrás.
Van Slambrouck dijo: “Aún viéndola, es difícil creer tanta destrucción. Manejamos en silencio un buen rato presenciando todo. Parecía algo irreal.”
Añadió que la gente, tanto las víctimas como los trabajadores voluntarios, estaban agradecidos de que Little Caesars haya emprendido tan inmensa misión. Mike comentó: “Varias personas notaron que, a pesar de que no teníamos restaurantes cerca de la zona, a diferencia de otras cadenas de pizzas y restaurantes, Little Caesars fue el único que priorizó la necesidad de estar allí con ellos. Los sentimientos de estas personas son fuertes y Little Caesars siempre será recordado como un excelente ciudadano de la comunidad”.
El trabajo en equipo requería que ejecutáramos un esfuerzo masivo para aliviar a la gente, como el realizado por “Love Kitchen’s Gulf Coast Recovery”.
He aquí una lista de personas que fueron esenciales para el éxito de los esfuerzos de Love Kitchen de aliviar el desastre ocasionado por Katrina.
- Doug Ruthven, Gerente de Love Kitchen Road
- Paul Kruszewski, Chofer de Blue Line
- John y Leslie Valenzuela, Franquiciatarios de Louisiana
- Mike Naylor, Franquiciatario de Mississippi
- Dan Davis, Franquiciatario de Texas
- Mark Sinclair, Franquiciatario de Mississippi
- Louis Asher y Norb Dams, Franquiciatarios de Michigan
- Clay Gullatt, Franquiciatario de Mississippi
- Brett Yates y Steve King, de “LCE Recursos Humanos”
- Pat Maher, Lenny Plocharczyk, Mike Van Slambrouck, Rick Busold, Steven Klaumann, y Jay Rife, de LCE Franchise Services
- Laura Baccella, de LCE Corporate Communications
- Joe Mestrovich, Jim Huffman, Chris Maher, y Gary Wilson, de Blue Line Foodservice Distribution
- Beth Townsend y Roger Sanchez, de LCE Florida Market
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